GPS實時差分定位的原理是在已有的地心坐標點上安放GPS接收機(稱為基準站),利用已知的地心坐標和星歷計算GPS觀測值的校正值,并通過無線電通信設備(稱為數據鏈)將校正值發送給運動中的GPS接收機(稱為流動站)。現代測距實質上是使用無線電信號測量其傳播時間來推算距離。可以測量往返傳播延遲,也可以測量單程傳播延遲。往返傳播測距即主動測距,要求與用戶均具備收發能力。隨著物流業的快速發展,GPS有著舉足輕重的作用,成為繼汽車市場后的第二大主要消費群體。GPS是美國從20世紀70年始研制,歷時20年,耗資200億美元,于1994年建成,具有在海、陸、空進行實時三維導航與定位功能的新一代導航與定位系統。
對用戶來說,這不僅大大增加了儀器的復雜程度,而且從隱蔽性來看也是十分不利的,因為發射信號易造成暴露。單程測距(即被動測距)則在很大程度上避免了上述的缺點。這種發送測距信號和接收測距信號分別位居兩個不同地方的測距方式,稱為被動測距。用它所測得的站星距離,并利用已知的在軌位置,可推算出用戶天線的三維位置。這種基于被動測距原理的定位,稱為被動定位。地面監控系統的主要功能是:跟蹤GPS,對其進行距離測量,確定的運行軌道及鐘改正數,進行預報后,再按規定格式編制成導航電文,并通過注入站送往。
車載GPS設備應耐高、低溫,有防塵和防震措施。車載GPS設備安裝要隱蔽和偽裝,防智能分子破壞。車載GPS設備有IC卡,亦可加密鑰傳:車載設備和監控中心之間通過數據通位,進行信道編碼和多數判別,以保證信息傳抽和動作執行的正確和可靠。GPS車輛定位系統的實用功能:路線規劃與導航。提供出行路線規劃是汽車導航系統的一項重要的輔助功能,它包括自動線路規劃和人工線路設計。GPS車輛管理系統應用了移動GPRS為監控數據的載體,真正的實現了對車輛的全天候實時監控(速度、方向等),監控頻率可達到1秒級。